포괄적인 원가우위전략을 추구하는 회사는 먼저 최대한 원가를 낮춘 다음, 그 낮은 원가를 바탕으로 고객들에게 낮은 가격을 제시하는 방법으로 시장에서 성공을 거두려고 한다. 이 전략을 쓰려고 할 때의 핵심과제는 바로 주요 원가주도변수(cost drivers)의 철저한 분석이다. 기업이 원가우위전략을 시행할 때는 다음과 같은 조치/방침을 과감히 밀고 나갈 필요가 있다.

1. 지속적인 원가통제
2. 생산수단의 효율적인 활용
3. 높은 노동생산성의 확보
4. 적은 양을 주문하거나 지나치게 특별대우를 많이 요구하는 고객, 또는 주문 내용을 너무 자주 바꾸는 고객을 피한다.

세계최대의 유통회사 월마트(Wal-Mart)이야기는 원가우위전략의 좋은 사례이다. 잘 알려져 있다시피 이 회사는 친절한 서비스와 '날마다 낮은 가격(everyday low prices)'을 제공하고 있다. 회사가 고객들에게 늘 낮은 가격으로 상품을 팔 수 있으려면, 무엇보다도 원가를 낮추어야 한다. 그래서 이 회사는 창업자인 샘 월튼(Sam Walton)회장이 살아 있을 때부터 본사와 각 점포를 연결하는 컴퓨터시스템과 트럭, 그리고 유통센터의 건설에 많은 돈을 투자하였으며, 유통센터를 중심으로 점포를 개설해 나갔다. 이렇게 함으로써 월마트는 당시의 경쟁사인 K마트(Kmart)보다 점포망을 더 잘 통제할 수 있게 되었을 뿐만 아니라 많은 비용을 절감할 수 있었다.
또한 고객들에게 매일 싼 값에 상품을 공급할 수 있으려면 공급회사들의 협조가 절대적으로 필요하며, 그러한 협조는 좋은 관계를 유지할 때만 기대할 수 있다. 그래서 월마트는 공급회사들과의 관계를 매우 중시하고 있다. 말할 것도 없이 월마트의 공급회사가 되기는 무척 힘들다. 그러나 그 가치를 인정받은 월마트의 공급회사는 월마트의 시스템을 이용하여 자기 회사의 상품이 각 점포별로 얼마나 팔리고 있는가를 수시로 알 수 있다. 즉 월마트는 이들을 월마트 가족의 일원으로 보고 이들과 판매정보를 공유함으로써 이들로 하여금 생산계획을 미리 짜고, 그리하여 더 싸게 상품을 공급할 수 있게 하는 것이다.
일년에 월마트에 무려 60억 달러 어치의 상품을 공급하는 프록터 엔드 갬블(Procter & Gamble)은 한 걸음 더 나아가서 벤토빌에 150명의 직원을 상주시키고 있다. 고객인 월마트의 본사 가까이 있으면서 여러 가지 업무를 조정하기 위함이다. 공급회사들과의 이러한 한동아리관계(partnership)는 이 회사의 원가우위전략의 성공에 크게 이바지하고 있다. 그리고 월마트의 구매부서사람들은 까다롭기로 유명하다. 물론 그들이 월마트의 엄청난 구매력을 바탕으로 힘겨운 협상을 강요할 수 있는 것도 사실이지만, 실은 고객을 위해 물건을 구입한다는 사명의식이 아주 강하기 때문에, 즉 스스로를 '고객을 위한 대리인(agent for the customer)'으로 보기 때문에 그들은 구매협상에서 최선을 다하는 것이다.

이러한 월마트의 원가우위전략은 이 전략에 어울리는 근검절약(frugality)의 문화가 자리잡게 된다. 월튼 회장은 근검절약이 몸에 밴 사람이었다, 그는 임원들이 출장을 다닐 때 여덟명이 한 방에 자게 하였으며, 한때 미국에서 가장 부유한 사람이었음에도 불구하고 비행기의 3등칸(economy class)을 타고 다녔다. 그는 언젠가 다음과 같이 말했다고 한다.

"월마트가 1달러를 어리석게 쓸 때마다 그 돈은 우리 고객들의 호주머니에서 나온다."

1992년에 월튼 회장이 세상을 떠난 이후 약 10여년이 지났지만 그가 남긴 이러한 문화는 회사에 아직 생생하게 남아 있다. 그래서 회사의 주식값이 크게 오르는 바람에 많은 종업원들이 백만장자가 되었지만, 임원들은 여전히 작은 사무실에서 일하면서 스스로 커피값을 내고 손수 쓰레기를 버리며, 소박한 자동차를 굴린다. 이렇게 초일류 회사 월마트의 기업문화는 사치와는 정말 거리가 멀다. 그리고 바로 이 점이 이 회사의 원가우위전략의 중요한 성공요인의 하나인 것이다.