일 때문에 가뭄에 콩 나듯이 참가하는 과 동문회니 하는 자리에서 오랜 옛 친구를 만나게 되면 흔히 주고 받는 말...
"오랜만이다. 너 뭐하고 사냐?"
"응, 전략 컨설팅..."
"야 좋겠다. 돈 많이 벌겠네. 그거 땅 하고 관련 있는 거지?"
일단은 욕지거리 한 방 날리고 친구의 무지를 교화해주려고 노력한다.
"그건 부동산 컨설팅이고 내가 하는 건 말야...부동산도 아니고, 보험도 아니고..."
그런데 막상 설명하려 하니 생각보다 그리 쉽지 만은 않다.

컨설턴트의 정체성에 대한 질문은 신입 컨설턴트 인터뷰 때로 연장된다.
"도대체 전략 컨설턴트란 뭐 하는 사람들이라고 생각하세요?"
스스로 딱 부러진 답을 가지고 있지 않기에 오히려 전략 컨설턴트가 되려고 하는 사람들을 테스트 할 때 오히려 좋은 소재가 된다. 지원자들은 나름대로의 '컨설턴트관'에 열심히 피력한다. 요즘은 대학교마다 컨설팅 동호회 비슷한 것들이 있어서 그런지 화려한 미사여구를 동반한 대답들이 술술 쏟아져 나온다.
"고객사의 어려운 문제를 해결하기 위해 자료를 수집하고, 이슈를 구조화하고, 실행 가능한 대안들을 찾아서 최고 경영자와 커뮤니케이션 하는..."
답변을 듣고 있으면서 드는 생각 '그래 저렇게 하려면 정말 많은 밤들과 친구로 지내야 하는데...' 그래서 바로 이어서 지원자에게 질문을 한다.
"아시겠지만 우리 일이 많이 힘들거든요. 프로젝트에 들어가면 거의 매일 야근해야 되고 주말도 보장할 수 없고..."
그래도 한 번 도전해 보겠다는 지원자의 말을 듣고 나서야 다소 안심을 한다. 하지만 왠지 불안한 것도 사실이다.

컨설팅 업무를 해본 사람들은 잘 알겠지만 밖에서 바라보는 입장에서야 보수도 일반 대기업보다 좋고 왠지 폼 나 보인다는 이유로 알게 모르게 환상 비슷한 걸 가질 수도 있겠다. 하지만 실제 프로젝트를 경험하면 할수록 이 일이 절대 녹녹치 않음을 뼈 속에 사무치도록 각인하게 된다. 컨설팅이 국내에 처음 도입되었을 때만 해도 고객사의 내부 자료에 대한 일목요연한 정리 또는 경쟁사 관련 자료들만 구해서 전달해도 충분히 컨설턴트의 가치를 인정 받을 수 있었고, 지금이야 거의 모든 사람들이 다 아는 BCG 매트릭스를 그리고 간단한 설명만 덧붙여도 고객들로 하여금 '존경' 받는 컨설턴트가 될 수 있었다.
하지만 지금은 변해도 너무 많이 변했다. 인터넷이 사방에 깔려 있으니 웬만한 자료들은 컨설턴트 보다 고객들이 더 많이 가지고 있고, 이런 저런 컨설팅을 많이 받다 보니 주요 방법론에 대해선 나름대로 다 알고 있고, 답을 내야 하는 프로젝트 기간은 점점 더 짧게 주고,-과거에는 프로젝트 기간은 기본 3개월 이었으나 최근 점점 줄어들고 있다.- 결과물의 수준은 최고 경영자부터 현업까지 모두 만족시킬 수 있는 수준을 요구한다. 따라서 결과물을 제대로 내기 위해서는 밤과 친구로 지내는 일이 점점 더 늘어나고 심한 경우에는 프로젝트 기간 동안 일일 평균 수면 시간 3시간이라는 초인적인 상황을 이겨내야 하는 일도 발생한다. 이러다 보니 컨설턴트들끼리는 농담 삼아 '정년 38선'은 정확히 컨설턴트에게 해당되는 말이며 자신이 제일 미워하는 친구에게 컨설팅을 권유해야 된다고 자조하기도 한다.

필자 역시 그러한 상황으로부터 자유로울 수는 없는 바, 힘들 때마다 그런 말들이 머리 속에 떠오르고 입 밖으로 배출되는 일도 잦았다. 그러면서도 드는 한편의 생각은 '그럼에도 불구하고 어떻게 우리는 이런 어려움을 견뎌내고 계속해서 이 일을 할 수 있을까?' 였다. 해답은 아마 '프로페셔널리즘'일 것이다. 아니 좀 더 정교하게 표현하자면 '장인정신에 입각한 프로페셔널리즘'이라고 해야 할 것 같다. 굳이 표현을 구분하는 이유는 '프로페셔널리즘'이라는 다소 광범위하게 쓰이는 표현보다는 컨설턴트들이라면 마땅히 가져야 하는 기본적인 정신 자세를 표현하기에는 '장인'이라는 표현이 더 어울릴 것이라는 판단에서이다.

장인의 자세는 다음과 같이 요약 할 수 있다.

1. 장인은 그 종사하는 분야에 남다른 솜씨와 식견을 가지고 있어, 그 전공 의식이 매우 투철하여 한번 정진하면 자기의 최선을 다하려는 모습을 보인다.
2. 장인은 자기 직업에 대한 정법을 가지고 있으며, 그들이 만들거나 그려낸 모든 것들은, 다른 사람들에게 보여 주기 위한 것이라기보다는 자기 자신의 혼신의 노력으로 만들어진 분신으로 생각한다.
3. 장인은 물건을 생산할 때 기법의 수준을 스스로 속이거나 공법에 어긋나는 경우에는 장인 정신을 어기는 것으로 보았다. 스스로 그들의 최선을 추구하는 것에서 직업으로서의 만족을 찾는다. 자신의 작업 속에서 전문적인 기능과 품성을 갖춘 개인적인 측면만이 아니라, 그 철저한 장인 정신이 사회적으로 확대되어 공동체 속에서 철저한 직업 윤리를 가능케 해주는 것이다. (출처: 네이버 오픈사전)