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  네모 웹진의 창간을 축하라도 하는 듯 3월의 봄 햇살이 모처럼 따뜻하게 비추는 때 '05년의 첫 번째 Sigma people 주인공인 KT 식스시그마팀의 홍순길 부장님을 만나러 가는 길은 시그마를 처음 접했을 때 만큼이나 설레였다. 설레는 마음을 따뜻한 커피 한잔으로 달래며 첫 번째 질문을 시작할 수 있었다.

6시그마를 처음 접하게 된 계기로는 저는 원래 전공이 전기통신분야입니다. 경영에 대한 분야도 경영전략이나 마케팅 쪽을 공부했었습니다. 회사에서 품질분임조나 TQC 추진 시 에도 별다른 관심은 없었습니다.
식스시그마를 접하기 전까지 혁신에 대한 책은 거의 본적이 없었고요. 그러다가 2002년도 울산전화국 근무시절 SERI보고서에서 처음으로 6시그마에 대한 내용을 읽을 수 있었고 앞으로 식스시그마가 issue화 되겠구나 하는 생각을 했는데, 지금 생각해보면 식스시그마를 제대로 이해를 못한 상태였습니다. 당시 KT에서는 식스시그마를 도입하기 위한 전초전의 성격으로 '서비스품질 개선노력도'라는 지표를 KPI로 만들어 현장을 드라이브하기 시작하였는데, 저는 현장의 부장으로서 이 지표의 달성을 위하여 교환분야와 인터넷분야의 개선과제에서 좋은 평가를 받기 위하여 고생하던 것이 생각이 납니다. 2003년도 품질경영실을 사장 직속기관으로 만들고 식스시그마 분야에서 일할 사람을 공모하였는데 제가 운 좋게 발탁이 되어 이 분야에서 처음부터 일할 수 있게 되었습니다.

식스시그마는 '보석의 원석' 즉 '화씨의 옥'같은 것이라고 생각합니다. 마이클 해리는 이전 사람들의 지혜를 모아 식스시그마라는 보석의 원석을 캐내어 나누어 주었습니다. 이 원석의 가치를 알고 정성스럽게 가공하고 닦아낼 때, 큰 값어치가 나가는 보석으로 만들어 개개의 가치를 크게 할 수 있다고 생각합니다. 즉 이것을 통하여 큰 성과를 내거나 실패하는 것은 6시그마의 문제가 아니라 사업을 추진하는 기업이나 사람이 얼마나 정성스럽고 사려 깊게 추진했는가 여부에 달려있다고 생각합니다.
식스시그마는 기업활동에 있어 프로세스에 주목하여, 프로세스에 잠재된 문제점을 찾고, 진정한 원인을 찾아 해결함으로써 일하는 방법을 개선하게 합니다. 이 결과 최고의 제품을 생산하고 개발할 수 있게 됨에 따라 기업은 장기적으로 성공하게 됩니다. 또한 이 과정에서 개인에게는 통찰력, 문제해결능력, 표현능력 등이 자연스럽게 향상됩니다. 그야말로 보석 같은 것이라고 생각합니다.

'식스시그마'라는 혁신활동은 많은 분들이 알고 계시고 증명되었듯이 많은 장점을 갖고 있습니다. 제가 판단하는 식스시그마의 장점은

첫째로 식스시그마는 과제의 발굴이 어렵지만, 발굴이 되고 나면 개선안의 적용까지 자동으로 진행됩니다. 챔피언이 "이 과제를 해보지?"하면 나머지는 시스템에서 톨게이트, 개선전/후 성과평가 등을 자동으로 관리하는데 얼마나 편합니까?

둘째로 경영혁신의 툴이라는 점입니다. KT에서는 초기단계인데 전사 또는 사업부서의 Big Y를 메가과제로서 해결할 때, 큰 성과를 낼 수 있고 진정한 기업혁신이 나타난다고 생각됩니다. 식스시그마는 여기에서 적절한 툴을 제공하고 있습니다.

셋째로 사후관리입니다. KT의 경우 과거 분임조나 제안의 성과가 많았지만 지금보면 그것이 전사적으로 적용되었는지, 성과가 얼마였는지를 구분해내기 어렵습니다. 식스시그마는 사후관리 1년을 통하여 개선안이 장기적으로 적용되도록 하고, 나타난 성과를 엄격하게 측정함으로써 진정한 개선이었는지를 가늠하게 합니다.

KT는 과거 TQC, ZD, QI, ISO, Pin to KT 등 여러가지 혁신활동을 하였는데 개별적으로는 성과가 있었지만 체질화되지 못한 상태에서 중단된 아쉬움이 있었습니다. 식스시그마는 2003년 초 품질경영실이 신설되면서 본격적으로 추진하여 현재 4차 웨이브가 진행중에 있는데 BB과제가 300여개, GB과제가 1,500여개 진행되고 있습니다. 그 결과 2차 웨이브의 재무성과가 1,500억원이 되고 3차 웨이브에서도 비슷한 수준의 성과가 예상되는 등 성공적으로 진행되었다고 자부합니다. 물론 내부적으로는 재무성과에 대한 의구심, 일부 현장직원의 거부감 등 해결해야 할 요소는 많이 있지만 충분히 극복 가능하리라고 예상하고 있습니다. 이렇게 성공적으로 추진하게 된 배경에는 경영진의 지원에 힘입은 바 크다고 생각되며, 특히 1차 웨이브 BB과제를 200개로 시작하게 하신 이용경 사장님의 판단에 감탄하고 있습니다.

다시 한번 바쁜 시간에 인터뷰를 위해서 시간을 허락해주신 KT 품질경영실 홍순길 부장님께 감사의 말씀을 전하면서 '05년 첫번째 Sigma people을 마무리 짓고자 한다.